众所周知，对于南北方来说，不仅仅是生活方面存在差异，在过年过节这些特殊的日子里，也存在较大的差异，尤其是对于小年这样重大的节日来说，要想了解这一天的风俗，就需要结合南北方传统文化上面的差异，进行深入了解。
小年南北方不是一天原因
对日历熟悉的人会注意到，腊月廿三和廿四都被标注为小年，这是因为，在南北方的小年这个节日，会相差一天，廿三是北方人民的小年，而南方人的小年则要晚一天。有一种说法是，雍正年间起，每年腊月廿三皇帝要在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报一下工作情况。为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月廿三祭灶，并逐渐形成了官三民四船家五的传统。也就是说，官府小年腊月廿三过，一般民家廿四日过。
南围炉北守岁
在小年这一天晚上，任何人要想获得好运气，就必须要说吉祥话，不能说晦气之语，此外，整个晚上家里一般都不关灯，特别是供养祖先的屋子更是不能关灯。在南方有除夕夜围炉的风俗，一家人吃过年夜饭便围炉而坐，嗑着瓜子，看着电视，边吃边聊，述说着一年来的酸甜苦辣。在北方，除夕夜全家人守岁要围坐在一起边看春晚边包饺子，为了讨吉利，北方人往往把硬币、糖、花生、枣子、栗子和肉馅等，一齐包入新年的饺子内。
南做年糕北吃饺子
对于小年来说，首先要做的事情就是开门大吉先放爆竹，这被叫做开门炮仗，预示在新的一年里顺顺利利、红红火火。北方讲究初一吃饺子，取新旧交替、更岁交子的意思。又因为饺子的形状颇似元宝，煮熟后一盆盆端上桌象征着新年大发财，元宝滚进来的好兆头；南方则多数做年糕和汤圆，年糕谐音年高，取吉祥如意的好兆头。汤圆也叫团子、圆子，取全家团圆之意。