弗洛姆把梦语的象征分为三类：惯例的象征、偶然的象征和普遍的象征。我们把一种会汪汪叫的动物称作“狗”，把一种四腿坐具称作椅子，这都属于惯例的象征。这种象征没有什么道理。汪汪叫的那种动物我们称为“狗”，还有的人叫“DOG”，或者叫“犬”，如果一高兴大家改称为“驴”都无妨。它现在被我们称为狗纯属一个惯例而己。再如：五星红旗代表中华人民共和国，红十字代表医院，也都是一种惯例的象征。
偶然的象征与其代表的事物则有一点内在联系。假如某个人第一次向女友求爱时，是在一个大雪天。那么，下雪天也许以后对他来说，就是恋爱的象征。再如一个人正吃鸡肉时，听到了至友死亡的消息，那么鸡肉对他来说，就是悲伤的象征。由于偶然的象征来源于某个人的经历，其他人是难以理解的。
普遍的象征与其代表的事物联系密切。例如，光明代表着善良、正义、成功等等，火代表着热情、勇敢、力量、活力还有危险等，堕落代表着地位下降、道德腐败、犯错误、失败等等。光明、火、堕落等都是普遍的象征。不论是什么人，也不论他处于什么时代属于什么民族，都可以理解这些象征。
在梦里，这三种象征都存在，但主要是后两种象征居多。弗洛姆认为：任何心理活动都会出现在梦里。他不同意弗洛伊德把梦说成仅仅是“愿望达成”。
弗洛姆认为：清醒时人要面对外界，而睡眠时人却不必面对外界，不必行动，而只需要面对内心。这是梦与清醒时的心理活动不同的原因。例如我认为一个人很微不足道，我在梦里就梦见他是蚂蚁，这在梦里是很合理的，它准确地反映了我对他的态度。但是清醒时，我们就不能把他真当成蚂蚁，因为清醒时我会有行动。比如，我把他一脚踏死了，我就犯了杀人罪。